Crase: cinco casos que resolvem quase toda dúvida, com o teste de cada um

Crase é o encontro de duas vogais iguais numa vogal só. O acento grave é a marca que registra o encontro na escrita.

Na maior parte das frases são dois "a" que se juntam. A preposição "a", cobrada pelo verbo ou pelo nome, e o artigo "a", que acompanha a palavra feminina.

Daí sai a conta que resolve quase tudo. Se o termo antes pede "a" e a palavra depois aceita "a", o acento entra. Faltando um dos dois, o acento não entra.

Abaixo estão cinco casos, um por seção. Cada um abre pela regra, fecha pelo teste que você aplica na próxima frase e nomeia a fonte.

Palavra feminina determinada: o caso base

A regra: o acento entra quando o termo regente pede a preposição "a" e a palavra feminina seguinte aceita o artigo "a".

Entreguei o relatório à coordenadora.
Entreguei o relatório a Vossa Senhoria.

A palavra "coordenadora" aceita artigo, porque cabe dizer "a coordenadora". A forma de tratamento "Vossa Senhoria" não aceita, e sem artigo não há fusão nenhuma.

A mesma conta explica o plural. Diante de palavra feminina no plural, o "a" sozinho fica sem acento, porque o artigo ali seria "as".

Enviei o convite a diretoras de escola.
Enviei o convite às diretoras da escola.

A Nova Gramática do Português Contemporâneo, de Celso Cunha e Lindley Cintra, e a Moderna Gramática Portuguesa, de Evanildo Bechara, descrevem a crase como a fusão da preposição com o artigo. O acento é o registro gráfico dessa fusão.

O teste de bolso: troque a palavra feminina por uma masculina de mesmo papel na frase. Aparecendo "ao", o acento entra.

Nome de cidade: o teste do "voltei de"

A regra: nome de lugar leva acento só quando o lugar aceita artigo. Uns aceitam, outros não, e o dado é da palavra, não da geografia.

O teste de bolso vem antes da explicação, porque resolve sozinho: monte a frase com o verbo voltar. Saindo "voltei da", o acento entra; saindo "voltei de", o acento fica fora.

Vou a Curitiba em julho.
Vou à Bahia em julho.

A lenda de que nome de cidade nunca leva crase morre no segundo caso. Cidade que recusa o artigo passa a aceitar quando vem determinada por um adjunto.

Voltei a Curitiba no ano passado.
Voltei à Curitiba fria de julho.

Cunha e Cintra registram o comportamento do artigo diante de topônimos, que é o nome técnico dos nomes de lugar.

Hora marcada: o acento que separa a hora do intervalo

A regra: hora marcada pede artigo, e o acento entra. Vale para a hora cheia, a hora quebrada e o singular.

A reunião começa às oito.
A reunião começa à uma e meia.

O teste de bolso: troque a hora por "meio-dia". Saindo "ao meio-dia", o acento entra na hora original.

O "a" que marca intervalo é outro. Ele não traz artigo nenhum e fica sem acento.

A reunião começa daqui a duas horas.

Teste do intervalo: se couber trocar por "dentro de", não há acento. Cunha e Cintra tratam as indicações de hora entre as expressões que pedem o artigo feminino.

As duas formas, no caso de "até". A tradição normativa aceita as duas escritas e o ponto é discutido: quem analisa o "as" como artigo escreve "até as oito", quem soma a preposição "a" ao "até" escreve "até às oito". Nenhuma das duas é tratada como erro.

"A distância": o caso em que a tradição normativa diverge

A regra mais cobrada: "a distância" fica sem acento quando a distância não vem especificada, e recebe acento quando vem.

Reconheci o carro a distância.
Reconheci o carro à distância de cem metros.

A divergência é conhecida e vale dizer que existe. Parte da tradição normativa mantém a exigência da medida; parte registra "à distância" como locução já firmada, com acento em qualquer caso. A designação oficial do ensino no Brasil vem sem acento, na forma "educação a distância".

A vizinhança da expressão segue outra regra, e essa é pacífica: locução adverbial formada por palavra feminina leva o acento grave, que ali serve de desambiguação.

Ele bateu a máquina no muro.
Ele bateu à máquina o relatório inteiro.

O teste de bolso: se a expressão responde "como?" ou "quando?" e começa por palavra feminina, o acento entra. Cunha e Cintra registram o acento nas locuções adverbiais femininas.

Antes de pronome e antes de verbo

A regra do verbo é fechada: verbo não aceita artigo, então não há acento antes de verbo.

A chuva começou a cair no fim da tarde.

A regra do pronome depende do pronome. Pessoais, de tratamento e indefinidos recusam o artigo e ficam sem acento: "a ela", "a Vossa Excelência", "a ninguém".

O acento aparece quando a preposição encontra o "a" inicial de "aquele", "aquela" e "aquilo", e diante de "a qual" e "as quais" com termo regente que pede "a".

Refiro-me àquela decisão de junho.
A decisão à qual você se opôs saiu ontem.

O teste de bolso: troque o pronome pelo masculino correspondente. Em "refiro-me àquele processo", o acento continua visível, porque a soma das duas vogais permanece.

A lenda do masculino, e os três testes juntos

A lenda diz que crase antes de palavra masculina não existe. O registro que desarma a lenda é a elipse de "à moda de", tratada nas gramáticas de referência.

Ele escreve à Machado de Assis.
Pediu frango à passarinho e um sapato à Luís XV.

O acento ali não vem de artigo feminino nenhum. Ele marca a expressão "à moda de" que ficou subentendida, e Cunha e Cintra descrevem o caso.

Os três testes cabem numa linha cada um. Troque por masculino e procure o "ao". Monte a frase com voltar e procure o "da". Troque a hora por meio-dia e procure o "ao".

Na próxima mensagem de trabalho que você escrever, o caso mais provável é o primeiro da lista: um verbo pedindo "a" e uma palavra feminina logo depois. Troque a palavra por uma masculina, escute se aparece "ao", e o acento se decide sozinho antes de você enviar.