Pontuação de texto: o que cada sinal decide na frase

Pontuação não é enfeite de frase pronta. Cada sinal decide uma coisa diferente, e a dúvida quase sempre cabe numa pergunta só: o que eu estou separando aqui?

A vírgula separa termos dentro da oração. O ponto e vírgula separa blocos que já têm vírgula por dentro. Os dois-pontos anunciam o que vem depois. As aspas avisam que a palavra é de outra pessoa.

Uma lista de vinte regras não resolve a dúvida na hora de escrever. Cinco decisões resolvem, e cada uma tem um teste que você aplica na frase seguinte.

A vírgula que separa

A regra: a vírgula marca o termo deslocado, o termo intercalado, o chamado direto e o item de enumeração.

O adjunto adverbial que vem antes do sujeito pede vírgula quando é longo. Quando é curto, a vírgula fica a critério de quem escreve.

Depois da terceira leitura em voz alta, o parágrafo mudou de lugar.
Ontem o parágrafo mudou de lugar.

A vírgula facultativa no adjunto de pequeno corpo está registrada na Nova Gramática do Português Contemporâneo, de Celso Cunha e Lindley Cintra.

O vocativo, que é o chamado direto a alguém, entra sempre entre vírgulas. O aposto explicativo, que é o termo posto ao lado para explicar o anterior, também.

Marina, confere o parágrafo três.
Marina, a revisora do turno da manhã, achou a falha.

Na enumeração, a vírgula separa os itens e some antes do "e" final. Ela pode voltar antes do "e" quando os sujeitos são diferentes ou quando a ligação é de oposição.

Fechou o caderno, guardou a caneta e apagou a luz.
Fechou o caderno, e a revisora ainda estava na sala.

Teste de bolso: devolva o pedaço para o lugar natural dele, no fim da frase e na ordem direta. Se ele volta sem estranheza, ele estava deslocado, e a vírgula tem trabalho ali.

A vírgula que não pode entrar

A regra: uma vírgula sozinha nunca separa o sujeito do verbo, nem o verbo do complemento.

A proibição é pacífica na tradição normativa brasileira. Cunha e Cintra e a Moderna Gramática Portuguesa, de Evanildo Bechara, tratam a separação como fora da norma.

O sujeito comprido é a armadilha. Depois de dez palavras dá vontade de respirar, e a respiração vira vírgula no papel.

A revisora que entrou no lugar da Marina confere as provas do sábado.
A revisora que entrou no lugar da Marina, confere as provas do sábado.

A segunda põe a vírgula exatamente entre quem pratica e o que ele faz. A norma escrita não aceita a colocação.

A exceção anda em par. O termo intercalado entre o sujeito e o verbo entra com vírgula antes e vírgula depois, e as duas são obrigatórias.

Marina, que revisa desde a primeira edição, confere as provas.

Aproveitando a frase: nem toda oração adjetiva pede vírgula. A que restringe o grupo entra sem vírgula; a que só acrescenta informação entra entre vírgulas, e o sentido muda junto.

Os candidatos que chegaram atrasados não fizeram a prova.
Os candidatos, que chegaram atrasados, não fizeram a prova.

Na primeira, parte dos candidatos chegou atrasada, e só ela ficou de fora. Na segunda, todos chegaram atrasados e ninguém fez a prova.

Teste de bolso: leia a frase pulando o trecho entre vírgulas. Se ela continua de pé, o par está correto. Vírgula solitária entre quem pratica e o que ele faz sai fora.

O ponto e vírgula, o sinal do meio

A regra: o ponto e vírgula separa partes longas que já têm vírgula por dentro, e separa os itens de uma enumeração vertical.

Ele vale mais que a vírgula e menos que o ponto final. As duas partes ficam separadas, e o assunto continua o mesmo.

A prova cobra a norma escrita; a conversa, a mensagem e o bilhete na geladeira cobram outra coisa.

A função de separar o que a vírgula já não dá conta de separar está descrita em Cunha e Cintra, no capítulo de pontuação.

Teste de bolso: troque o ponto e vírgula por um ponto final e leia de novo. Se as duas partes ficam de pé sozinhas e continuam no mesmo assunto, o ponto e vírgula cabe. Se uma delas cai, o sinal certo era a vírgula.

Os dois-pontos, que anunciam

A regra: os dois-pontos anunciam. O que vem depois é enumeração, citação, esclarecimento ou consequência do que veio antes.

A dúvida era uma só: a vírgula entra antes ou depois do nome?
A revisora avisou: o parágrafo três não fecha.

Teste de bolso: troque os dois-pontos por "a saber" ou por "quer dizer". Se a frase continua inteira e o sentido se mantém, o sinal está no lugar.

Um ponto divide a tradição. Trata-se dos dois-pontos logo depois do verbo, separando-o do complemento, como na fórmula "os aprovados são:" antes da lista. Parte dos manuais desaconselha a quebra entre verbo e complemento; a prática editorial brasileira registra a construção nas listas verticais. Os dois lados existem, e quem escreve decide sabendo do debate.

As aspas, que marcam o que é de outro

A regra: as aspas marcam a palavra que não é sua. Citação literal, título de obra, palavra de outra língua e palavra usada fora do sentido comum.

A ficha dizia "confere com o original".
O aviso na porta pedia "silêncio".

A posição do ponto final segue o que está dentro das aspas. Citação que é frase inteira leva o ponto para dentro das aspas; citação que fecha uma frase sua deixa o ponto para fora.

Ela repetiu a frase da ficha: "Confere com o original."
Na ficha havia apenas o pedido de "conferir com o original".

O emprego das aspas na citação e na palavra tomada de outro está descrito em Cunha e Cintra, e a alternativa do itálico para palavra estrangeira também tem registro na tradição editorial brasileira.

Teste de bolso: tire as aspas e leia a frase. Se ela passa a afirmar em seu nome o que era de outra pessoa, as aspas eram necessárias.

Na próxima frase de sujeito comprido, a vontade de respirar no meio chega de novo. O dedo em quem pratica e o dedo no que ele faz mostram o espaço que fica limpo, e os outros quatro sinais entram cada um no trabalho dele.